Durante años, he mirado la app del tiempo del móvil interpretando mal uno de los datos más importantes de la previsión meteorológica, y seguramente tu también. La clave está en el porcentaje de precipitaciones, ese número que aparece junto al icono de lluvia y que no significa exactamente lo que la mayoría cree.
Lo más habitual es pensar que indica la intensidad de la lluvia o la probabilidad de que llueva durante todo el día, cuando en realidad su interpretación es bastante distinta. Y es normal que te confundas, ya que las aplicaciones meteorológicas han simplificado mucho la forma de mostrar la información para que resulte rápida de entender desde la pantalla del smartphone. El problema es que esa simplificación también ha generado interpretaciones erróneas que se han extendido durante años.
Entendiendo el porcentaje de precipitaciones
Muchos usuarios consultan el pronóstico, ven un 40 % o un 60 % de precipitaciones y toman decisiones basándose en una idea equivocada de lo que significa ese dato.
Esta probabilidad de precipitación, no indica cuánto va a llover ni cuánto tiempo durará la lluvia. Lo que realmente expresa es la probabilidad estadística de que se registre precipitación medible en un lugar concreto durante un periodo determinado.
Si has puesto cara rara, tranquilo, no eres el único. En palabas más entendibles, es la posibilidad de que, en tu ubicación, caiga al menos una pequeña cantidad de lluvia en el intervalo de tiempo indicado por la previsión.
En meteorología se considera precipitación medible cualquier cantidad superior a 0,1 milímetros. Es decir, basta con una lluvia ligera o incluso una breve llovizna para que esa predicción se cumpla. Esto significa que un porcentaje elevado no garantiza un día entero de lluvia, del mismo modo que un porcentaje bajo no descarta completamente que caiga alguna gota.
De esta forma, cuando una previsión indica un 30 % de probabilidad de precipitaciones, no quiere decir que vaya a llover durante el 30 % del día. Tampoco implica que vaya a llover en el 30 % de la ciudad. Lo que significa es que, según los modelos meteorológicos, existe un 30 % de probabilidad de que se registre precipitación en ese punto concreto durante el periodo previsto.
Por ejemplo, si la previsión de hoy marca un 60 % de precipitaciones para la tarde, lo que está indicando es que en 6 de cada 10 escenarios meteorológicos similares acabaría lloviendo en ese lugar. Pero esa lluvia podría durar apenas unos minutos o limitarse a una zona muy concreta.
Esto explica el motivo por el cual, pese a que el móvil avisaba de lluvia, finalmente no ha llovido en tu barrio. No significa que la previsión estuviera equivocada, sino que simplemente estabas dentro del porcentaje de escenarios en los que la precipitación no se materializa.
Para hacerse una idea de la intensidad hay que fijarse en otros datos de la app del tiempo, como los milímetros de precipitación previstos o los mapas de radar que muchas aplicaciones incluyen, que sí que ofrecen una idea más clara de cuánto podría llover en caso de que la precipitación se produzca.
También conviene tener en cuenta el intervalo temporal de la previsión. En algunas aplicaciones el porcentaje se refiere a una franja horaria concreta, mientras que en otras representa todo el día.