Seguro que te ha pasado en más de una, dos y tres ocasiones. Has terminado un viaje en coche, consultas tu smartwatch y descubres que has sumado varios cientos de pasos sin haber bajado del asiento. La realidad es que esta es una situación mucho más habitual de lo que parece y no significa que tu reloj esté averiado.
De hecho, suele suceder en casi todos los relojes del mercado y la ‘culpable’ es la forma en que detectan la actividad física. Aunque solemos pensar que utilizan el GPS para contar los pasos, en realidad dependen principalmente de otros sensores que interpretan el movimiento de nuestra muñeca. Y ahí es donde conducir puede «engañar» a tu reloj de Apple, Samsung, Huawei, Garmin, Xiaomi, Amazfit, Google o cualquier otro smartwatch del mercado.
¿Por qué mi smartwatch cuenta pasos mientras conduzco?
Porque el reloj identifica determinados movimientos de la muñeca como si fueras andando, aunque en realidad estés sentado al volante.
Aquí es donde entra en juego el acelerómetro, ese pequeño componente del que siempre has oído hablar pero no sabes muy bien cómo funciona. Este sensor detecta aceleraciones y movimientos en distintas direcciones cientos de veces por segundo y a veces confunde otro tipo de movimientos con pasos. Además, también hay que tener en cuenta el giroscopio, que ayuda a interpretar los cambios de orientación del brazo.
Cuando caminamos, nuestro brazo realiza un balanceo muy característico. El software del reloj analiza ese patrón y, si coincide con el de una marcha normal, registra un paso.
El problema es que, mientras conduces, también se producen movimientos similares. Sujetar el volante, girarlo en una rotonda, pasar por un bache, acelerar, frenar o circular por una carretera irregular genera pequeñas vibraciones que pueden confundirse con el movimiento natural del brazo al caminar y, por consiguiente, sumar pasos en el reloj.
¿Les ocurre a todos los relojes inteligentes?
Sí. Ningún smartwatch está completamente libre de este comportamiento, aunque algunos lo gestionan mejor que otros.
Los fabricantes utilizan algoritmos cada vez más sofisticados para reducir estos errores y combinan la información del acelerómetro y giroscopio con el GPS, el sensor de frecuencia cardíaca o el reconocimiento automático de actividades para decidir si realmente estás caminando.
Así lo declara, por ejemplo, Apple, quien asegura que «El Apple Watch no cuenta los pasos mediante GPS, sino utilizando el sistema de movimiento de iOS y watchOS, basado en sensores como el acelerómetro.»
Si el reloj detecta que te desplazas a gran velocidad y que tu pulso permanece estable, puede descartar parte de esos movimientos. Sin embargo, no siempre es 100% efectivo.
Por ese motivo es normal que un Apple Watch, un Galaxy Watch, un Huawei Watch o un Garmin registren algunos pasos mientras conduces y otros muchos más. Un reciente estudio que analizó relojes de diferentes marcas detalló que la precisión varía según la actividad realizada y el dispositivo y que no existe un reloj perfecto para todas las situaciones.
¿Cuántos pasos puede sumar un reloj durante un viaje?
No hay una cifra concreta. Dependiendo de la calidad del reloj y sus sensores, se pueden sumar unas decenas o algunos cientos de pasos extra, algo que entra dentro del funcionamiento normal de estos dispositivos.
Los propios fabricantes avisan de que el conteo de pasos no es 100% real, sino una estimación, con un margen de error reducido, pero que aumenta cuando el reloj detecta movimientos repetitivos que se parecen a una caminata. Así lo dice la propia Xiaomi.
Debido a que la longitud del paso variará de persona a persona, y la longitud del paso puede ser diferente para las personas con la misma altura, sexo y peso, el valor final calculado también tendrá un margen de error.
De hecho, conducir no es el único caso en el que se pueden sumar pasos. Viajar en autobús, montar a caballo, bañarse e incluso cocinar durante un buen rato también puede provocar que el contador aumente sin que realmente hayas recorrido esa distancia.
La precisión del conteo de pasos depende de muchos factores inciertos que tendrán una gran relación con los hábitos de comportamiento de cada persona, como el hábito de caminar con balanceos de brazos (como caminar, montar a caballo, conducir, bañarse, etc.).
¿Se puede evitar que el reloj cuente pasos falsos al conducir?
No del todo, pero sí puedes reducir estos errores manteniendo el reloj actualizado, ya que los fabricantes mejoran continuamente los algoritmos de detección y los añaden a tu reloj a través de parches.
También es recomendable llevar la correa bien ajustada para evitar movimientos innecesarios de la muñeca.
De todas formas, no conviene obsesionarse con unos cientos de pasos de diferencia. El problema es si fueran miles de pasos, lo que indicaría que hay un problema mayor en el dispositivo.